한국전쟁 이후 파주 지역의 영화관은 문산 등 미군이 주둔하는 북파주지역 기지촌에서 개관했다. 1960년 파주군 인구는 14만8,103명으로 남자가 여자보다 287명 더 많았다. 그러나 1961년에는 여자가 남자보다 3,352명이 더 많은 15만860명으로 늘어났고, 1970년에는 19만1,434명으로 증가한 후 그 다음 해인 1971년에는 16만3,531명으로 2만7,903명이 줄었다. 이는 미국의 닉슨 독트린 정책에 따라 미군이 철수하면서 여성들이 함께 빠져나갔기 때문으로 보인다.
당시 임진면(문산읍)에는 문산극장, 문산복지관, 세기극장, 서부극장이 있었고, 파평면에 장마루극장, 신영극장 아동면(금촌동)에 금촌복지관, 금촌극장 주내면(파주읍)에 문화극장, 전진극장 천현면(법원읍)에 해동극장 광탄면에 광탄극장, 적성면에 적성극장 등 7개 지역에 13개의 영화관이 있었는데, 이중 세기극장과 서부극장은 극장 이름을 바꿔 운영했다.
다목적극장인 복지관의 ‘쇼쇼쇼’는 가장 인기 있는 볼거리였다. 파주의 영화 간판 대부분을 도맡아 그렸던 차명천 씨는 “인기 코메디언 구봉서, 곽규석, 서영춘, 백남봉, 백금녀 등과 가수 이미자, 현미, 자니리, 위키리, 태원, 황금심, 박재란, 한명숙, 신카나리아, 김부자, 김세레나 등이 출연하는 날이면 극장은 아주 난리가 났었다.”라고 회상했다.
한국영화진흥공사와 통계청 자료를 보면 1963년~1973년까지 파주시 영화 관람객 수는 82만여 명에 이른다. 이 중 1963년 연인원 관람객은 문산극장이 10만7,284명으로 가장 많았고, 금촌복지관 7만6,385명, 문화극장 6만6,043명, 해동극장 5만3,107명, 장마루극장 4,777명, 신영극장 1만2,398명, 적성극장 1,233명 순이다.
영화관에는 관람객을 한눈에 내려다볼 수 있는 ‘임검석’이라는 게 있었다. 경찰이 임시검문을 위해 앉는 자리다. 경찰은 영화 시작 전 관람객이 모두 일어나 ‘국기에 대한 경례’를 제대로 하는지 살폈다. 또 껌 씹는 소리를 심하게 내거나 모자를 쓰고 영화를 보거나 하면 기역자 모양으로 생긴 플래시로 얼굴 등을 비추어 신호를 보내고는 했다.
지금 남아 있는 극장 건물은 문산읍에 문산극장과 문산복지관, 법원읍에 해동극장, 파주읍에 문화극장, 광탄면에 광탄극장 등이 있으나 운영은 하지 않고 있다.
파주시에는 현재 8개의 영화 상영관이 있다.
