임진강 리비교 통행이 금지된 지 7년 만인 지난 11월 7일 정식 개통됐다. 리비교 앞에서 개통식이 열렸다. 이 자리에 장파리 주민 등 민통지역 안에서 농사를 짓는 농민과 내빈이 참여했다. 주민 대표가 김경일 시장에게 리비교를 새로 건설해줘서 고맙다며 꽃다발을 전달했다.
농민들은 리비교 통행금지가 무려 7년이나 걸릴 줄 몰랐다. 처음에 파주시가 다리 상판만 보강하면 된다고 했기 때문이다. 그래서 길어봐야 2~3년을 예상했다. 그런데 리비교 공사는 전혀 언급되지 않았던 교각 불량으로 이어졌다. 이후 리비교는 이런저런 구실로 우물통만 남겨 둔 채 모두 철거됐다.
전문가와 파주시의회에서는 리비교 보존을 강력히 주문했다. 70년 된 리비교를 헐지 말고 한국전쟁의 아픔과 평화의 소중함을 돌아볼 수 있도록 역사체험과 관광지 조성을 제안했다. 그리고 그 리비교 옆에 새로운 다리를 놓아 차량이 통행할 수 있게 하면 공사기간도 단축되고 관광지로 발전할 수 있다며 파주시를 설득했다.
그러나 파주시는 군사보호구역의 군부대 동의가 어렵다며 새 다리 건설을 받아들이지 않았다. 결국 농민들은 전진교와 연천지역으로 트랙터 등 농업용 장비를 끌고 돌아가야 하는 영농생활을 7년이나 감수했다. 이 바람에 연료비는 헛농사를 지을 만큼 상승했다. 그러니 이날 개통식을 주민들이 얼마나 애타게 기다렸을지 쉽게 짐작할 수 있다.
꽃다발을 받은 김경일 시장은 어떤 마음이었을까? 으레 행사장 앞자리를 차지하는 이들이 당연히 받아야 할 권리라고 생각하지는 않았을 것 같다. 주민들에게 7년이라는 긴 시간의 고통을 안겨준 것에 미안한 마음이 조금이라도 있었다면 말이다. 오히려 꽃다발은 시민의 수장이 7년이라는 긴 시간을 기다려준 농민들에게 그동안의 미안한 마음을 담아 전해야 하는 것은 아닐까? 리비교 개통식은 그런 자리가 되어야 하지 않았을까?
