파주시가 연풍리 성매매집결지의 가림막을 철거하겠다며 나섰다가 지역 주민들로부터 거센 항의를 받고 있다. 파주시는 철거 이유를 가림막이 오래 돼서 안전에 문제가 되기 때문이라고 했다. 이 말은 집결지 사람들의 안전을 위해 새로운 가림막을 설치하겠다는 뜻으로 해석된다. 그럼에도 집결지 사람들은 왜 기자회견을 열어 김경일 시장을 규탄하고, 주민들은 무엇 때문에 가림막 철거 중단을 요구하는 탄원서를 자신들이 살고 있는 파주읍행정복지센터에 제출했을까?
지역주민들과 성매매집결지 사람들이 거칠게 항의하자 파주시는 철거를 보류하겠다며 한발 물러섰다. 이 가림막 철거 계획을 김경일 시장이 직접 지시했는지, 아니면 시장의 제1호 사업을 앞서 도우려는 직원들의 충정에서 비롯된 것인지는 알 수 없다. 이 논란에서 분명한 것은 김 시장의 참모들이 직언을 회피하는 등 공직사회가 우왕좌왕하고 있다는 것이다.
파주시의 연풍리 성매매집결지 가람막 설치는 2000년 1월 김강자 종암경찰서장이 성매매와의 전쟁을 선포하면서 시작됐다. 당시 속칭 ‘미아리 텍사스’에 대대적인 단속이 벌어지면서 종사자들이 2003년 파주로 대거 몰려들었다. 이 때문에 연풍1리와 4리 마을 주민들이 집결지가 보이지 않도록 가림막 설치를 요구했고, 파주시는 갈곡천 제방에 세운 콘크리트 홍수방어벽 위에 생철가림막을 세웠다.
이 가림막을 세우기 전, 갈곡천을 사이에 두고 있는 마을은 집결지의 대낮 같은 불야성에 밤잠을 설치기 일쑤였다. 실제 현장사진연구소가 1980년대 중반 기록한 집결지의 모습을 보면 전라의 종사자들과 성구매자들이 그대로 노출된 장면을 쉽게 볼 수 있다.
그러나 김경일 시장은 성매매집결지 폐쇄와 직접적 관계가 별로없는 가림막을 철거하겠다고 나서고, 이에 지역 주민들이 크게 반발하고 있는 상황이다. 파주시는 언론 취재에서 갈곡천 정비차원의 환경개선이라고 해명했지만, 성매매집결지를 폐쇄하겠다면서 왜 갈곡천의 환경개선을 지금 하겠다는 것인지 알 수 없는 일이다. 그래서 올해 안에 집결지를 폐쇄하겠다는 김경일 시장의 호언장담을 위로하기 위한 것이라는 지적도 나온다.
파주바른신문은 1988년 4월 창립해 파주의 미군 기지촌과 자연마을을 기록해 온 사진집단 현장사진연구소의 협조를 받아 집결지 가림막이 없었을 당시와 현재의 모습을 비교한다..
